Madonna con velo

La scena si svolge in uno spazio aperto. In primo piano, la Madonna ricopre la maggior parte della tela. Sulle sue braccia si scorge la figura del bambino seminudo. Ad un’osservazione più dettagliata si nota una cornice dipinta sulla quale poggia un velo evanescente di organza ricamata che ricopre le due figure.

Personaggi: Madonna, Gesù Bambino

La tradizione ortodossa vuole che dopo la Pentecoste san Luca abbia ritratto le vere fattezze della Madonna in tre icone che costituirono per l’Occidente i prototipi di altrettante tipologie artistiche: la Vergine senza il Bambino; la Vergine Odighítria (rinvenuta a Gerusalemme nel V secolo e portata a Costantinopoli, di cui divenne protettrice), cioè “colei che addita la Via”, così chiamata perché mentre con la mano sinistra sostiene il Bambino, con la destra lo indica in quanto Via, Verità e Vita; la Vergine Eleoúsa, o “della tenerezza”, in cui i volti della Madre e del Figlio sono accostati nell’abbraccio del Bambino.

Dal punto di vista della caratterizzazione fisica, solitamente sull’abito rosso Maria indossa un manto azzurro – il colore del cielo che ne fa la Regina coeli anche quando non porta la corona – che le copre anche il capo, e sotto al quale porta il maphorion, la tipica cuffia orientale che serviva a raccogliere i capelli, quasi sempre rossa, fino al XIII secolo, quando Duccio di Buoninsegna la eliminò per la prima volta intorno al 1300 nella cosiddetta Madonna Stoclet, oggi a Bruxelles, per sostituirla con un velo bianco interposto tra i capelli e il velo azzurro. Nel corso degli anni la rappresentazione artistica della Vergine è stata arricchita, innovata e approfondita dalla riflessione teologica su Maria, che le ha conferito nuovi significati. Nei primi secoli del cristianesimo Maria viene presentata come Orante, con le braccia levate nel gesto della preghiera (la Blacherniotissa), oppure con il Bambino, sull’esempio della rappresentazione pagana della dea egizia Iside con in grembo il figlio Horus, ma ancora senza le profonde connotazioni dottrinali che in reazione alle eresie doveva acquistare in seguito. Il concilio di Efeso nel 431 confutò l’eresia nestoriana, che ne affermava semplicemente la maternità umana, e ne fece la madre di Dio, la Theotókos. Da quel momento si moltiplicarono le rappresentazioni della Madonna col Bambino, specie sulla scorta del tipo bizantino della Platy´tera: la Vergine è seduta in trono col Bambino sulle ginocchia, entrambi in posizione frontale, eretta e solenne; con la mano destra accarezza la spalla di Gesù, presentato come un piccolo imperatore, che benedice e tiene il rotolo delle Scritture appoggiato sulla gamba sinistra. Esempio di questa tipologia è la Madonna della Clemenza in Santa Maria in Trastevere, un encausto su tavola risalente al 705 – 707, in cui Maria è Regina. Un esempio più tardo di questa tipologia solenne una datazione più precoce al XII secolo; il singolare abbinamento tra pittura e altorilievo in legno del gruppo Madre-Figlio mostra con evidenza plastica che il Bambino viene dal grembo della Madre, cioè che Dio si è incarnato nel seno della Vergine Maria. Il concetto della perpetua verginità di Maria fu sancito nel concilio di Costantinopoli nel 553; anche in questo caso l’immagine artistica lo rese visibile e leggibile, con le icone in cui dapprima tre piccole croci e poi tre stelle (una sulla fronte e le altre due sulle spalle) decretavano che Maria era vergine prima, durante e dopo il parto, e la qualificano come Madre, Vergine e Regina del cielo. Sono innumerevoli i dipinti medievali in cui, in base a questa iconografia bizantina, Maria presenta questo attributo, basti ricordare molte Madonne col Bambino di Duccio.

Le Madonne in trono col Bambino e angeli (Maestà) del XIII secolo, esemplate sul tipo della Odighítria e della Platy´tera, saranno via via intenerite dal ricordo della Eleoúsa, come nella Madonna col Bambino di Coppo di Marcovaldo o Salerno di Coppo a Orvieto (1268-1270), in cui Maria accarezza un piedino del figlio che ne cerca lo sguardo, in una composizione non più frontale ma ruotata di tre quarti.

Il processo di umanizzazione nella raffigurazione della Vergine si approfondì sempre di più, dapprima con i cistercensi e san Bernardo (XI secolo) e poi con la nascita degli ordini mendicanti (domenicani, agostiniani, francescani), che diede un forte impulso alla mariologia promuovendo una rappresentazione emotivamente coinvolgente. Gli episodi della vita della Vergine – nelle tavole più antiche disposti come nelle icone agiografiche intorno alla figura centrale, come nella Madonna col Bambino di Margaritone d’Arezzo  e in seguito nelle tavolette della predella o in quelle del coronamento – non sono più tratti solo dai Vangeli canonici, ma anche da quelli apocrifi e dalla Legenda aurea di Jacopo da Varagine, e insistono sulle gioie e sui dolori di Maria.